23 juin : Death Valley
Aujourd’hui nous avons traversé la Death Valley. C’est l’un des points les plus chaud de la planète. Les chaleurs extrêmes que l’on y trouve sont dues aux deux chaînes de montagnes situées entre l’Océan Pacifique et la Death Valley, qui empêchent les nuages de pluie d’arriver dans cette vallée. Le premier point de vue auquel nous nous sommes arrêté donnait sur un panorama de dunes de sable et de roches, un mélange de couleur dans les tons de jaune, beige et marron assez particulières.
Ensuite nous sommes allés jusqu’à Badwater, le 6ème point le plus bas du monde en dessous du niveau de la mer : -86m. La première expédition datant du milieu du 19ème siècle nota la remarque « bad water » sur la carte, au point correspondant à cet endroit. En effet, l’eau étant trop salée ne pouvait être utilisé pour abreuver les mules ou désaltérer les hommes.
Badwater
Non loin de là se trouve Furnace Creek Ranch, seul oasis de la région et premier lieu d’installation de logements pour les chercheurs d’or venus dans la vallée pour faire fortune. Malheureusement, les conditions de travail étaient évidemment très sévères et ils n’ont pu exploiter que des filons d’argent et de bauxite. Le record de température (134°F soit 57°C) a été atteint en juillet 1913. Voici le témoignage d’un gardien à Furnace Creek Ranch : « It was so hot that swallows in full flight fell to the earth dead and when I went out to read the thermometer with a wet Turkish towel on my head, it was dry before I returned. »
Un autre lieu insolite de la Death Valley est l’Artist Palet où les couleurs de roches très variées font penser à une palette de peintre (d’où le nom…). Les différents oxydes présents dans la roche sont à l’origine des ces couleurs.
Artist Palet
En traversant la vallée, nous sommes passés devant les dunes de sable (exactement comme celles du Maroc…) et nous nous y sommes même aventurés au grand malheur de nos pieds… Un conseil : Ne pas marcher dans des dunes de sable au milieu de la journée au mois de juin avec des claquettes !! Le sable qui passe entre les doigts de pieds est complètement brûlant (au sens littéral du terme…). Heureusement que le panorama valait le coup !!! C’est une autre étendue extraordinaire. Ensuite nous sommes allés jusqu’au cratère de Ubehebe. Son nom vient d’un mot des indiens d’Amérique qui veut dire « Grand panier dans la roche ».
Cratère de Ubehebe
C’était impressionnant de voir le changement soudain de paysage à l’approche du cratère. La terre plutôt beige et marron devenait d’un coup noire et mettait alors en valeur les petits buissons verts parsemés sur cette terre volcanique. Le cratère en lui-même était immense. Il n’était pas situé au sommet du volcan car sa dernière éruption l’a fait disparaître. D’environ 1km de diamètre et de 230m de profondeur, le cratère a des parois d’une couleur plutôt jaune orangé.
Enfin nous avons suivi 75 miles de piste pour sortir de la Death Valley par le nord et rejoindre la route à Big Pine. Nous sommes remontés jusqu’à l’entrée du parc de Yosemite. Nous avons passé la nuit au bord du Mono Lake, un autre petit lac salé.
24 juin : Yosemite
Pour le dernier jour du trip américain, nous avons traversé le Yosemite National Park jusqu’au mont du El Capitan, très connu des grimpeurs chevronnés (le pèlerinage était un peu inévitable…).
Glacier Point
La vue depuis Glacier Point est l’une des plus connues de Yosemite car on y voit le Half Dome surplombant la vallée et deux cascades (Vernal Falls et Nevada Falls) qui étaient sans doute à leur plus gros débit en raison de la fonte des neiges récente.
Le retour de nuit a été plutôt dur mais nous étions bien contents d’arriver à Berkeley. Le lendemain fut finalement un jour de repos, et la visite de San Francisco a été remplacée par des siestes, rédaction des journaux de bord, triage des photos et une soirée sushi avec Trucy, Timmy et James.
Ensuite nous sommes allés jusqu’à Badwater, le 6ème point le plus bas du monde en dessous du niveau de la mer : -86m. La première expédition datant du milieu du 19ème siècle nota la remarque « bad water » sur la carte, au point correspondant à cet endroit. En effet, l’eau étant trop salée ne pouvait être utilisé pour abreuver les mules ou désaltérer les hommes.
Badwater
Un autre lieu insolite de la Death Valley est l’Artist Palet où les couleurs de roches très variées font penser à une palette de peintre (d’où le nom…). Les différents oxydes présents dans la roche sont à l’origine des ces couleurs.
Artist Palet
Cratère de Ubehebe
Enfin nous avons suivi 75 miles de piste pour sortir de la Death Valley par le nord et rejoindre la route à Big Pine. Nous sommes remontés jusqu’à l’entrée du parc de Yosemite. Nous avons passé la nuit au bord du Mono Lake, un autre petit lac salé.
24 juin : Yosemite
Pour le dernier jour du trip américain, nous avons traversé le Yosemite National Park jusqu’au mont du El Capitan, très connu des grimpeurs chevronnés (le pèlerinage était un peu inévitable…).
El Capitan
Le chemin d’accès pour arriver au pied du El Capitan était loin d’être évident ! Florian avait voulu passer directement par un pierrier et j’ai essayé de suivre un pseudo début de chemin, mais je me suis perdue et j’ai finalement dû passer par un pierrier aussi (ce qui ne me rassurait pas vraiment). Cependant, la vue (même au pied des falaises) en valait l’effort !! Nous avons vu quelques grimpeurs déjà bien engagés sur les voies avec tout leur matériel, prêts à passer la semaine, suspendus à leurs cordes… Florian a un peu grimpé le long d’une jolie faille. Mais il a surtout grimpé les quelques blocs situés au Glacier Point (autre point de vue de l’autre côté de la vallée). 
Glacier Point
Vue du Glacier Point : Half Dome et cascades
ÉpilogueLe retour de nuit a été plutôt dur mais nous étions bien contents d’arriver à Berkeley. Le lendemain fut finalement un jour de repos, et la visite de San Francisco a été remplacée par des siestes, rédaction des journaux de bord, triage des photos et une soirée sushi avec Trucy, Timmy et James.
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