Yellowstone National Park (jour 2)

Nous avons commencé la journée par la visite du Norris Basin, un des site où se situent de nombreux geysers. L'un des plus connu est le "Steamboat" qui peut atteindre jusqu'à 120m de haut, mais ses éruptions ont lieu en moyenne 4 fois tous les 50 ans... Nous l'avons vu bouillir un peu :

Steamboat Geyser

La majorité des sources d'eau chaude ressemblent à une piscine plus ou moins ronde de couleurs dans les tons de bleu turquoise.

Silex Spring

Les couleurs plus vives comme l'orange ou le vert vif sont observées lorqu'il y a la présence de bactéries dans l'eau (cf photo ci dessous).

Porcelain Basin

Porcelain Basin - Whirligig Geyser

Le deuxième bassin de geyser que nous avons parcouru le "Fountain Paint Pot Trail" où nous avons encore vu de nombreuses sources et geysers.

Spasm Geyser & Clepsydra Geyser

Nous nous sommes ensuite renseigné sur les heures d'éruption des geysers plus connus (prévisibles et réguliers surtout) et en attendant les "shows" nous avons fait une visite rapide de la Grand Prismatic Spring : une immense source d'eau chaude de plus de 15m de diamètre !!!

Grand Prismatic Spring

Puis nous avons vu une éruption du Old Faithful Geyser (parmi une foule plutôt dense comme le montre la photo) puis du Great Fountain Geyser, assez différent du Old Faithful. Les éruptions du Old Faithful ont lieu environ toutes les 94 minutes, durent entre 1 et 5 minutes, sont d'une hauteur de 35 à 60 mètres (45m en moyenne) et projettent entre 1000 et 2200 L par éruption.

Foule observant le spectacle du Old Faithful

Old Faithful Geyser

Le Great Fountain Geyser a des éruptions en forme de plusieurs jets partant dans des directions différentes entre 9 et 15 heures mais il est assez prédictible. Sa hauteur est d'environ 25 à plus de 75m, sa durée de une heure environ avec quelques pauses.

Great Fountain Geyser

Enfin, sur le chemin du retour nous avons croisé une famille d'élans très mimi :) ainsi qu'un bébé ours brun qui cherchait à manger au bord de la rivière.

Yellowstone National Park (jour 1)

Ce weekend a été riche en découvertes, et encore une fois j'ai pu admirer une autre facette de notre planète : celle de son activité géothermique à fleur de croûte terrestre. Avec Trucy et mon père, nous avons pris un avion aux aurores le vendredi matin de San Francisco à Salt Lake City, puis nous avons loué une voiture pour monter vers Yellowstone. Nous avons fait notre pause déjeuner dans la ville de Idaho Falls (en Idaho) pour voir les cascades qui traversent la ville. En fait le niveau du lit de la rivière change de niveau sur une grande longueur ce qui donne une large cascade mais ayant peu de dénivelé.

Idaho Falls

Nous sommes arrivés à West Yellowstone (au Montana) en milieu d'après-midi, ce qui nous a finalement permis de commencer la visite du parc dès le vendredi. Nous l'avons traversé jusqu'au nord pour voir Mammoth Hot Springs. Sur la route nous avons déjà croisé un coyote, des bisons, des élans et un ours (qui se balladait le long de la route)

Bisons

Ours Brun

Les Mammoth Hot Spring sont un ensemble de sources d'eau chaude (comme son nom l'indique) qui forment des petits bassins autour de chaque source. Le résultat donne ces ensembles de bassins dont les bords sont constitués essentiellement de dépôts d'oxyde de soufre.

Canari Spring

Palette Spring

La couleur orangée est due à la présence de bactéries qui vivent dans ces sources chaudes et se nourrissent des molécules de soufre.

Orange Spring Mountain

Ensuite nous avons vu un arbre pétrifié, le dernier rescapé d'un des multiples incendies qu'il y a eu dans la région. Tous les autres ont disparu à cause des touristes qui prenaient un petit morceau "souvenir" à chaque passage ou bien qui les dégradaient... C'est pour cela que ce dernier arbre pétrifié est maintenant protégé par des barrières.

Enfin, sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à Beryl Spring, une source d'eau chaude bouillonnante (comme le montre la photo) dont les vapeurs sentaient fortement le soufre (pour ceux qui ne connaissent pas l'odeur du soufre, c'est très proche de l'odeur d'un oeuf pourri...)

Le soir, nous avons assisté au feu d'artifices du 4 juillet (Independance Day) à West Yellowstone en attendant que nos pizza soient prêtes à être emportées pour être dégustées !

Berkeley Rose Garden

Avec Trucy, nous avons décider de ne pas traîner toute la journée. Nous sommes donc allées prendre notre petit déjeuner au Cheese Board puis visiter le Berkeley Rose Garden, un parc sur les collines de Berkeley connu pour ses 3000 rosiers de 250 variétés différentes.

La floraison a lieu au printemps et le parc est au plus beau vers mi-mai, mais nous avons eu quelques roses retardataires qui ont bien voulu se laisser prendre en photo...

Fin de l'American Trip

23 juin : Death Valley

Aujourd’hui nous avons traversé la Death Valley. C’est l’un des points les plus chaud de la planète. Les chaleurs extrêmes que l’on y trouve sont dues aux deux chaînes de montagnes situées entre l’Océan Pacifique et la Death Valley, qui empêchent les nuages de pluie d’arriver dans cette vallée. Le premier point de vue auquel nous nous sommes arrêté donnait sur un panorama de dunes de sable et de roches, un mélange de couleur dans les tons de jaune, beige et marron assez particulières.

Ensuite nous sommes allés jusqu’à Badwater, le 6ème point le plus bas du monde en dessous du niveau de la mer : -86m. La première expédition datant du milieu du 19ème siècle nota la remarque « bad water » sur la carte, au point correspondant à cet endroit. En effet, l’eau étant trop salée ne pouvait être utilisé pour abreuver les mules ou désaltérer les hommes.

Badwater

Non loin de là se trouve Furnace Creek Ranch, seul oasis de la région et premier lieu d’installation de logements pour les chercheurs d’or venus dans la vallée pour faire fortune. Malheureusement, les conditions de travail étaient évidemment très sévères et ils n’ont pu exploiter que des filons d’argent et de bauxite. Le record de température (134°F soit 57°C) a été atteint en juillet 1913. Voici le témoignage d’un gardien à Furnace Creek Ranch : « It was so hot that swallows in full flight fell to the earth dead and when I went out to read the thermometer with a wet Turkish towel on my head, it was dry before I returned. »

Un autre lieu insolite de la Death Valley est l’Artist Palet où les couleurs de roches très variées font penser à une palette de peintre (d’où le nom…). Les différents oxydes présents dans la roche sont à l’origine des ces couleurs.

Artist Palet

En traversant la vallée, nous sommes passés devant les dunes de sable (exactement comme celles du Maroc…) et nous nous y sommes même aventurés au grand malheur de nos pieds… Un conseil : Ne pas marcher dans des dunes de sable au milieu de la journée au mois de juin avec des claquettes !! Le sable qui passe entre les doigts de pieds est complètement brûlant (au sens littéral du terme…). Heureusement que le panorama valait le coup !!! C’est une autre étendue extraordinaire. Ensuite nous sommes allés jusqu’au cratère de Ubehebe. Son nom vient d’un mot des indiens d’Amérique qui veut dire « Grand panier dans la roche ».

Cratère de Ubehebe

C’était impressionnant de voir le changement soudain de paysage à l’approche du cratère. La terre plutôt beige et marron devenait d’un coup noire et mettait alors en valeur les petits buissons verts parsemés sur cette terre volcanique. Le cratère en lui-même était immense. Il n’était pas situé au sommet du volcan car sa dernière éruption l’a fait disparaître. D’environ 1km de diamètre et de 230m de profondeur, le cratère a des parois d’une couleur plutôt jaune orangé.

Enfin nous avons suivi 75 miles de piste pour sortir de la Death Valley par le nord et rejoindre la route à Big Pine. Nous sommes remontés jusqu’à l’entrée du parc de Yosemite. Nous avons passé la nuit au bord du Mono Lake, un autre petit lac salé.

24 juin : Yosemite
Pour le dernier jour du trip américain, nous avons traversé le Yosemite National Park jusqu’au mont du El Capitan, très connu des grimpeurs chevronnés (le pèlerinage était un peu inévitable…).

El Capitan

Le chemin d’accès pour arriver au pied du El Capitan était loin d’être évident ! Florian avait voulu passer directement par un pierrier et j’ai essayé de suivre un pseudo début de chemin, mais je me suis perdue et j’ai finalement dû passer par un pierrier aussi (ce qui ne me rassurait pas vraiment). Cependant, la vue (même au pied des falaises) en valait l’effort !! Nous avons vu quelques grimpeurs déjà bien engagés sur les voies avec tout leur matériel, prêts à passer la semaine, suspendus à leurs cordes… Florian a un peu grimpé le long d’une jolie faille. Mais il a surtout grimpé les quelques blocs situés au Glacier Point (autre point de vue de l’autre côté de la vallée).

Glacier Point

La vue depuis Glacier Point est l’une des plus connues de Yosemite car on y voit le Half Dome surplombant la vallée et deux cascades (Vernal Falls et Nevada Falls) qui étaient sans doute à leur plus gros débit en raison de la fonte des neiges récente.

Vue du Glacier Point : Half Dome et cascades

Épilogue
Le retour de nuit a été plutôt dur mais nous étions bien contents d’arriver à Berkeley. Le lendemain fut finalement un jour de repos, et la visite de San Francisco a été remplacée par des siestes, rédaction des journaux de bord, triage des photos et une soirée sushi avec Trucy, Timmy et James.